Hippolyte Pannecoucke, alias meneer Jules, is een grootsmokkelaar met de status van een koning. Door een tragisch voorval afgesneden van het snelle geld, verzeilt hij na de Tweede Wereldoorlog in het groot banditisme. Met ongezien lef vecht hij zich een weg naar de top van de misdaad, zonder haat, zonder vrees, zonder bloedvergieten. In het midden van de vorige eeuw staat de onvatbare rover geseind als de gevaarlijkste man van België. Verlinkt door een handlanger wordt hij uiteindelijk aangehouden en voor 20 jaar achter tralies gezet. Even lang blijft de wrok om het verraad smeulen. Kort na zijn vrijlating valt de eerste dode en begint, waar velen voor vreesden, de aangekondigde wraakexpeditie. Dit verhaal is gebaseerd op ware feiten, maar is deels geromantiseerd. Sommige personages zijn verzonnen, van anderen zijn de namen veranderd.