Tijdens een cruise op de Middellandse Zee worden Pieter Van In, Hannelore Martens en Guido Versavel geconfronteerd met de zorgwekkende verdwijning van Bart Vernieuwe. Als een zoektocht aan boord niets oplevert, gaat men ervan uit dat Vernieuwe verdronken is. Het is niet meteen duidelijk of het om moord of zelfmoord gaat, tot Van In erachter komt dat Willem Debaes, de schoonvader van Bart Vernieuwe, zes maanden voordien verdronken is in het zwembad van een leegstaande villa in de buurt van Kortrijk. Het onderzoek voert Van In van Barcelona, Cannes, Firenze, Rome, Alicante, Gibraltar en Lissabon terug naar zijn thuishaven, waar hij contact opneemt met de familie van het slachtoffer en de dubbelzinnige Alain Dekyvere, hoofdinspecteur bij de lokale recherche van Kortrijk. De vermoedens gaan in de richting van een uit de hand gelopen vastgoedoperatie in de Brusselse rand. Maar zit Van In wel op het juiste spoor? En welke rol speelt Kim Debaes, de dochter van Willem Debaes en weduwe van Bart Vernieuwe? Pieter Aspe, meestgelezen misdaadauteur in Vlaanderen en Nederland, debuteerde in 1995 met Het vierkant van de wraak, zijn allereerste Van In. Het was de start van zijn indrukwekkende en hartveroverende reeks.