In deze uitgave zijn de mooiste verhalen van Joseph Roth bijeengebracht, grotendeels voor het eerst in Nederlandse vertaling, bijvoorbeeld het titelverhaal De buste van de keizer, waarin graaf Morstin na de ondergang van de Habsburgse monarchie 'zijn keizer' definitief begraaft. En de Legende van de heilige drinker, dat eindigt met de zin 'God geve ons allen, ons drinkers, een zo vlotte en zo mooie dood', een einde dat Roth zelf helaas niet beschoren was. Maar ook het voor Roth bijna atypische verhaal Het kartel, waarin de pers op de hak wordt genomen. En niet te vergeten de weemoedige novelle De leviathan, waarin koraalhandelaar Nissen Piczenik zich kant tegen moderniteit en wanhopig vasthoudt aan de goede oude waarden.